F1: Ο Sergio Perez θεωρεί πως η Red Bull άρχισε να χάνει την αγωνιστική της υπεροχή μετά την αποχώρηση του Adrian Newey, κάτι που – σύμφωνα με τον ίδιο – έφερε στην επιφάνεια πολλά βαθύτερα προβλήματα.
Η ομάδα που αποτέλεσε τον απόλυτο πρωταγωνιστή τα τελευταία χρόνια στη F1, έδειξε από πέρυσι τα πρώτα σημάδια ύφεσης ενώ φέτος έχει αρχίσει ήδη να υποχωρεί στο grid. Παρόλο που ο Max Verstappen παραμένει ανταγωνιστικός σε ατομικό επίπεδο, συνολικά η Red Bull αντιμετωπίζει δυσκολίες, τόσο στην απόδοση όσο και στη συνέπεια.
Μιλώντας στο podcast Desde el Paddock, ο Perez, πρώην οδηγός της ομάδας, υπογράμμισε τη σημασία της αποχώρησης του Newey αλλά και εκείνη του πρώην αγωνιστικού διευθυντή Jonathan Wheatley, ως δύο καταλυτικών γεγονότων που επηρέασαν την εσωτερική λειτουργία της ομάδας:
«Δεν κυριαρχήσαμε σε μια εποχή όπως η Mercedes, που είχε πλεονέκτημα από τον κινητήρα», είπε ο Μεξικανός οδηγός.
«Το δικό μας πλεονέκτημα ήταν μικρό και βασιζόταν σε μια εξαιρετική ομάδα. Όταν έφυγε ο Adrian Newey, νομίζω πως τότε ξεκίνησαν ακόμη περισσότερα προβλήματα.
Έπειτα αποχώρησε και ο Jonathan Wheatley, που ήταν ένα θεμελιώδες στέλεχος της ομάδας.»
Ο Newey, που θεωρείται ένας από τους κορυφαίους σχεδιαστές στην ιστορία της F1, είχε ήδη αρχίσει να αποστασιοποιείται από το αγωνιστικό πρόγραμμα της Red Bull προς τα μέσα του 2024, εστιάζοντας στην εξέλιξη του hypercar RB17. Αργότερα ανακοινώθηκε η μετακίνησή του στην Aston Martin, κλείνοντας έτσι ένα ιστορικό κεφάλαιο στη Red Bull.
Η επίδρασή του στο σχεδιαστικό τμήμα της ομάδας ήταν καθοριστική. Ήταν γνωστός όχι μόνο για την τεχνική του δεινότητα αλλά και για την ικανότητά του να ενοποιεί όλους τους τομείς ενός μονοθεσίου (αεροδυναμική, κινητήρας, σασί, ψύξη) δημιουργώντας ένα απόλυτα ισορροπημένο σύνολο. Η απουσία του, όπως υποστηρίζει ο Perez, άφησε κενό που αποδείχθηκε δύσκολο να καλυφθεί.
Παρά τα αγωνιστικά προβλήματα, ο Perez αναγνώρισε την εξαιρετική απόδοση του teammate του:
«Η αλήθεια είναι πως ο Max αξίζει απόλυτα την επιτυχία που έχει. Είναι ένας απίστευτος οδηγός και λίγοι καταλαβαίνουν πραγματικά τον τρόπο που δουλεύει – είναι εξαιρετικός.»
Καταλήγοντας, ο Perez αναφέρθηκε στο πώς η άλλοτε ανίκητη Red Bull άρχισε σταδιακά να αποσυντίθεται:
«Είχαμε μια σπουδαία ομάδα. Στο τέλος, όλα άρχισαν να καταρρέουν, αλλά είχαμε κάτι πραγματικά ξεχωριστό σε μία από τις πιο ανταγωνιστικές εποχές της F1.»
Αυτή τη στιγμή, η Red Bull βρίσκεται στην τέταρτη θέση στο Πρωτάθλημα Κατασκευαστών, περισσότερους από 200 βαθμούς πίσω από την πρωτοπόρο McLaren.