Ο παγκόσμιος πρωταθλητής του 2016 προειδοποιεί για ρήγμα στη φαινομενική αρμονία των δύο οδηγών της McLaren καθώς διεκδικούν τον τίτλο της F1.
Ο Nico Rosberg εξέφρασε τις επιφυλάξεις του για τη διάρκεια της αρμονικής σχέσης μεταξύ Oscar Piastri και Lando Norris στη McLaren, προειδοποιώντας πως αυτή ενδέχεται να «ξεφύγει» σύντομα, καθώς οι δύο νεαροί διεκδικούν το παγκόσμιο πρωτάθλημα οδηγών.
Η McLaren φαίνεται να έχει ξεπεράσει το τεχνικό εμπόδιο της οδηγίας για τις εύκαμπτες πίσω πτέρυγες (flexi-wing) που αφορούσε το μονοθέσιό της και πέτυχε το 1-2 στην πίστα της Βαρκελώνης. Με αυτή τη δυναμική, η ομάδα του Woking δείχνει ικανή να κατακτήσει τις δύο πρώτες θέσεις και στο πρωτάθλημα οδηγών.
Το μεγάλο ερώτημα πλέον είναι: θα είναι ο Piastri ή ο Norris;
Ο Piastri, με πέντε νίκες στους εννιά πρώτους αγώνες της σεζόν, προηγείται στη βαθμολογία με 186 βαθμούς, έναντι 176 του Norris, που μετρά δύο νίκες. Η δυναμική μεταξύ των δύο έχει αλλάξει πολλές φορές φέτος — ο Norris ξεκίνησε δυναμικά, στη συνέχεια ο Piastri πήρε το πάνω χέρι, με τον Βρετανό να επιστρέφει, και πλέον ο Αυστραλός έχει ξανά το προβάδισμα.
Η McLaren έχει αποφύγει να επιβάλει ομαδικές εντολές, επιλέγοντας να αφήσει τους οδηγούς της να αγωνιστούν ελεύθερα, πάντα εντός των κανόνων του «παπάγια κώδικα» που έχει θεσπίσει η ομάδα. Όπως είχε πει πέρυσι ο CEO της McLaren Zak Brown, οι βασικές αρχές είναι: «Σεβαστείτε ο ένας τον άλλο. Αφήστε χώρο. Μην ακουμπήσετε μεταξύ σας.»
Μέχρι στιγμής, η στρατηγική αυτή λειτουργεί. Παρότι οι δύο οδηγοί έχουν βρεθεί αρκετές φορές κοντά στην πίστα —και δύο φορές έχουν ξεκινήσει μαζί από την πρώτη σειρά— έχουν διατηρήσει καθαρή αγωνιστική συμπεριφορά. Το πιο… «προκλητικό» περιστατικό ως τώρα ήταν η προσπάθεια του Norris να πάρει το slipstream του Piastri στις κατατακτήριες της Ισπανίας για να του κλέψει την pole.
Όμως ο Nico Rosberg, που γνωρίζει από πρώτο χέρι πώς η φιλία μπορεί να μετατραπεί σε αντιπαλότητα όταν το πρωτάθλημα βρίσκεται στην κόψη του ξυραφιού —όπως έγινε με τον Lewis Hamilton στη Mercedes—, προειδοποιεί:
«Η ιστορία μας διδάσκει πως η αρμονία μπορεί να είναι εύθραυστη όταν το διακύβευμα είναι μεγάλο,» είπε στο Sky F1. «Η άνοδος της McLaren ως διεκδικήτρια και των δύο τίτλων ίσως αναζωπυρώσει γνωστές εντάσεις.»
«Η ομοιότητα μεταξύ του Lando και του Oscar με αυτό που είχαμε με τον Lewis είναι η ταχύτητα του μονοθεσίου. Σε κάθε αγώνα μάχονται για pole και νίκες. Αλλά παραμένει αρμονικό. Το ερώτημα είναι: μπορεί να παραμείνει έτσι ή θα οδηγηθεί σε προβλήματα;»
Ο Rosberg εξήγησε ότι το να διατηρείς ίσους όρους για δύο κορυφαίους οδηγούς είναι εξαιρετικά δύσκολο, ειδικά όταν υπάρχει μόνο ένα νέο εξάρτημα ή μία στρατηγική που αποδίδει καλύτερα. Εκεί, μπαίνουν στο παιχνίδι οι εσωτερικές πολιτικές —που όπως είπε, «είναι πολύ σημαντικές αν θες να γίνεις παγκόσμιος πρωταθλητής.»
«Είναι πολύ δύσκολο να έχεις δύο νούμερο ένα οδηγούς, όπως η McLaren. Προς το παρόν δουλεύει εξαιρετικά και προσφέρει τεράστια οφέλη γιατί πιέζουν ο ένας τον άλλο. Αλλά… η πίεση ανεβαίνει, και η κατάσταση ανάμεσα στους οδηγούς αξίζει να παρακολουθείται. Είναι αρμονική τώρα, αλλά ίσως σύντομα ξεφύγει.»
Ο Zak Brown, από την πλευρά του, αναγνωρίζει ότι μία σύγκρουση είναι μάλλον αναπόφευκτη και… τη θέλει κιόλας, για να τελειώσει το θέμα νωρίς:
«Είναι θέμα του πότε, όχι του αν,» δήλωσε. «Δεν νομίζω ότι θα είναι τόσο δραματικό όσο πιστεύουν όλοι. Μάλλον θα είναι ένα αγωνιστικό περιστατικό. Είναι δύο εξαιρετικοί χαρακτήρες, κανένας δεν είναι θερμοκέφαλος, οπότε δεν ανησυχούμε πολύ. Μάλλον ανυπομονούμε να τελειώσει αυτό το κεφάλαιο και να προχωρήσουμε.»