F1: Ποιοι δύο οδηγοί θα αποχωρήσουν εάν ο Σάινθ έρθει στην Sauber

Πριν από το Grand Prix του Μαϊάμι, η Sauber και η Audi επιβεβαίωσαν την άφιξη του Nico Hulkenberg για το 2025, γεγονός που σημαίνει ότι κλείνει η πόρτα για τον Zhou Guanyu ή τον Valtteri Bottas.

Sauber: Όλοι θα ήθελαν να έχουν τον Carlos Sainz

Με τη μια θέση να έχει επιβεβαιωθεί καθώς ο Hulkenberg φτάνει στη Sauber πριν την εξαγορά της από την Audi το 2026 – ο Γερμανός υπέγραψε διετές συμβόλαιο που θα τον κρατήσει για το πρώτο έτος της Audi – η προσοχή στρέφεται τώρα στη δεύτερη θέση.

Και οι δύο, ο Zhou και ο Bottas, είναι πρόθυμοι να διατηρήσουν τη θέση τους στην Hinwil και να προσπαθήσουν να προσαρμοστούν στην Audi, η υπογραφή του Hulkenberg σημαίνει ότι, για τουλάχιστον έναν από τους δύο, αυτό το όνειρο δεν θα γίνει πραγματικότητα.

Αλλά υπάρχει πιθανότητα ούτε ο Zhou ούτε ο Bottas να παραμείνουν στην Sauber, εάν η ομάδα μπορέσει να δελεάσει τον πιο περιζήτητο οδηγό της αγοράς να υπογράψει συμβόλαιο.

Μετά την αποχώρηση του Lewis Hamilton από την Mercedes για να ενταχθεί στη Ferrari το 2025, ο Carlos Sainz μένει εκτός. Ο Ισπανός είναι ένας από τους δύο μόλις μη οδηγούς της Red Bull που κέρδισε αγώνα μετά το τέλος της σεζόν του 2022.

Χωρίς συμβόλαιο για το 2025, ο Sainz βρίσκεται σε συζητήσεις και διαπραγματεύεται το μέλλον του με κάθε ομάδα που διαθέτει διαθέσιμο κόκπιτ και η Sauber/Audi θεωρείται κορυφαία επιλογή.

Ο Sainz επίσης έχει ήδη κάποιους δεσμούς με την Audi λόγω του διάσημου πατέρα του Carlos που οδηγούσε για την Audi στο Ράλι Ντακάρ – συμπεριλαμβανομένης μιας νίκης στον αγώνα του 2024.

Την περασμένη εβδομάδα, αναφέρθηκε ότι ο Sainz έχασε μια προθεσμία που του είχε δώσει η Audi για να υπογράψει με την ομάδα, αν και το PlanetF1.com καταλαβαίνει ότι η προθεσμία ήταν προϊόν εικασιών των μέσων ενημέρωσης.

Η πόρτα δεν έχει κλείσει για την πιθανότητα υπογραφής του Sainz, και ο εκπρόσωπος της ομάδας Sauber, Alessandro Alunni Bravi, προχώρησε να απαριθμήσει τα δυνατά σημεία του Sainz.

«Όλοι γνωρίζουν ότι υπάρχει ένας κορυφαίος οδηγός που είναι διαθέσιμος στην αγορά, είναι ο Carlos Sainz», δήλωσε στο Motorsport.com.

«Νομίζω ότι όλοι, ξέρετε, πως θα ήθελαν να έχουν τον Carlos στην ομάδα.»

«Είναι ένας από τους καλύτερους οδηγούς. Έχει δείξει ότι είναι εξαιρετικά ώριμος, ένας καλός οδηγός, ικανός για να εξελίξει την ομάδα, αλλά και ταυτόχρονα πολύ σταθερός, πολύ δυνατός τόσο στις κατατακτήριες όσο και στον αγώνα. Και νομίζω ότι η Ferrari έχει ένα από τα καλύτερα ζευγάρια οδηγών.»

«Αλλά ξέρουμε επίσης ότι η αγορά των οδηγών δεν εξαρτάται μόνο από εμάς. Εξαρτάται από διαφορετικούς παράγοντες. Και υπάρχουν πολλές ομάδες που συζητούν με οδηγούς. Και πιστεύω ότι υπάρχουν πολλές επιλογές για την ομάδα μας.»

«Και θα αξιολογήσουμε, αλλά τώρα που ανακοινώσαμε τον Nico δεν υπάρχει βιασύνη να γίνει αυτή η επιλογή. Είμαστε ακόμα στην αρχή.»

Επιβεβαιώνοντας ότι η Sauber βρίσκεται σε συζητήσεις με τον Sainz, καθώς και με άλλους οδηγούς, ο Bravi έδωσε κάποια ελπίδα στους τρέχοντες οδηγούς του.

«Μιλάμε με (τον Sainz) και άλλους», είπε. «Επίσης και με τους οδηγούς μας.»

«Αλλά γι’ αυτό δεν βιαζόμαστε, γιατί τώρα εξασφαλίσαμε μια από τις δύο θέσεις. Τώρα μπορούμε να έχουμε περισσότερο χρόνο. Η απόφαση δεν είναι εύκολη. Επειδή, φυσικά, έχουμε δύο καλούς οδηγούς που είναι μαζί μας εδώ και τρία χρόνια, οι οποίοι αποδίδουν καλά.»

«Υπάρχει ο Carlos, υπάρχουν και άλλοι οδηγοί, και πρέπει να καταλάβουμε – επειδή εδώ παίρνουμε μια απόφαση που δεν επηρεάζει μόνο το 2025 αλλά και το μέλλον της εργοστασιακής ομάδας της Audi.»

«Οπότε, θα έλεγα ότι η διάρκεια του συμβολαίου, ποιος θα μπορούσε να είναι ο συνδυασμός… η σύνθεση των οδηγών είναι σημαντική.»

«Δεν είναι απλώς η απόφαση ενός μόνο οδηγού. όλες οι επιλογές είναι στο τραπέζι, ξεκινώντας από τους δύο τρέχοντες οδηγούς μας και βρίσκοντας (αυτόν) που θα μπορούσε να ταιριάξει στο συνολικό project.»

Σύμφωνα με τον Helmut Marko της Red Bull, ο Sainz έχει ήδη λάβει μια «πολύ επικερδή προσφορά» από την Audi, μια προσφορά που η Red Bull δεν μπορεί να ανταποκριθεί – η ομάδα με έδρα το Milton Keynes είναι επίσης μια πιθανότητα για τον Ισπανό, αφού έκανε το ντεμπούτο του στη F1 με τη νεανική ομάδα της Red Bull, τότε Toro Rosso.

Από τους δύο υπάρχοντες οδηγούς της Sauber, ο Valtteri Bottas μπορεί να αισθάνεται τη ζέστη περισσότερο από τον Zhou – η Audi έχει τονίσει τη σημασία της κινεζικής αγοράς για αυτήν, καθώς ο κατασκευαστής ετοιμάζεται να εισέλθει στη Formula 1.

Μιλώντας το Σαββατοκύριακο στο Μαϊάμι, ο Valtteri Bottas επιβεβαίωσε ότι δεν είναι σίγουρος τι τον περιμένει καθώς βρίσκεται σε συζητήσεις με αρκετές ομάδες για το μέλλον του.

«Ο χρόνος είναι αρκετά νωρίς και λίγο εκπληκτικός», είπε για την υπογραφή του Hulkenberg.

«Αλλά η αγορά των οδηγών αρχίζει να κινείται, προφανώς, και έχει και λίγο νόημα. Είναι Γερμανός και η Audi έχει κάνει αρκετά σαφές ότι θέλει έναν Γερμανό οδηγό, οπότε όλα καλά. Ας δούμε τι θα γίνει στη συνέχεια.»

Έχοντας εμφανιστεί στο Μαϊάμι μόνο για να διοριστεί ένας νέος μηχανικός αγώνων στο αυτοκίνητό του καθώς ο Στίβεν Πέτρικ πήρε τη σκυτάλη από τον Άλεξ Τσαν, ο Μπότας δεν μπορούσε να πει ότι η αλλαγή είχε γίνει με την ευλογία του και πρόσφερε κάποια εικόνα για το πώς αλλάζουν τα πράγματα, στο παρασκήνιο, στη Sauber.

«Τα πράγματα αλλάζουν», είπε.

«Προφανώς, κάποιες αλλαγές γίνονται για μακροπρόθεσμα οφέλη. Προφανώς δεν γνωρίζω όλους τους λόγους πίσω από κάθε απόφαση που, όπως είπα, λαμβάνεται. Απλώς δείχνει ότι, ναι, συμβαίνει αλλαγή. Άνθρωποι φεύγουν. Άνθρωποι έρχονται. Αυτό είναι όλο.»