Το πρώτο CVT κιβώτιο ταχυτήτων εφευρέθηκε από τον...Leonardo da Vinci;

Ακόμα κι αν δεν είσαι γνώστης της ιστορίας, το όνομα Leonardo da Vinci σίγουρα φέρνει στον νου συγκεκριμένες εικόνες: η Mona Lisa, ο Μυστικός Δείπνος, ο Άνθρωπος του Βιτρούβιου. Ήξερες όμως, ότι το όνομα του συνδέεται και με το CVT κιβώτιο;

Πέρα από τις αριστουργηματικές του δημιουργίες στην τέχνη (η οποία περιλαμβάνει εξαιρετικά έργα τέχνης, όπως η Mona Lisa που κοσμεί το Λούβρο), ο Da Vinci υπήρξε επίσης καινοτόμος εφευρέτης. Ανάμεσα στις εμπνεύσεις του περιλαμβάνονται σχέδια για ποδήλατα, αλεξίπτωτα, ελικόπτερα και ιπτάμενες μηχανές (όλα αυτά τον 15ο και 16ο αιώνα). Σε αυτή τη λίστα προστίθεται και ένα λιγότερο γνωστό, αλλά εξίσου εντυπωσιακό σχέδιο: μια πρώιμη εκδοχή του συνεχώς μεταβαλλόμενουκιβωτίου ταχυτήτων, γνωστό σήμερα ως CVT.

Το CVT είναι ένα είδος αυτόματου κιβωτίου που δεν χρησιμοποιεί συμβατικά γρανάζια, αλλά τροχαλίες ή ιμάντες για τη μετάδοση της κίνησης. Προφανώς, κανείς δεν ισχυρίζεται ότι ο Da Vinci εφηύρε το CVT όπως το ξέρουμε σήμερα, άλλωστε, δεν υπήρχαν καν αυτοκίνητα στην εποχή του. Όμως, είναι εντυπωσιακό ότι το θεμελιώδες concept αυτού του κιβωτίου είχε αποτυπωθεί από τον ίδιο πριν από πέντε αιώνες.

Πέντε αιώνες μπροστά από την εποχή του

Το σχέδιο του Da Vinci που ενδεχομένως επηρέασε τη μετέπειτα ανάπτυξη του CVT χρονολογείται από το 1490 και βρέθηκε σε ένα από τα σημειωματάριά του. Εκεί απεικονίζεται ένας μηχανισμός με συνεχές φάσμα ταχυτήτων, χωρίς διακριτά στάδια αλλαγής, που μεταδίδει ισχύ σε έναν άξονα εξόδου, κάτι που, θεωρητικά, θα μπορούσε να κινήσει ένα όχημα.

Βέβαια, ο Da Vinci πιθανότατα είχε άλλες εφαρμογές στο μυαλό του αφού προφανώς η τεχνολογία της εποχής δεν του επέτρεπε να υλοποιήσει ένα τέτοιο σύστημα σε κάτι που θύμιζε όχημα. Δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι κατασκεύασε κάποιο λειτουργικό πρωτότυπο. Όμως, το σχέδιό του θεωρείται σήμερα ένα εντυπωσιακά προφητικό δείγμα μηχανολογικής σκέψης.

Η πρώτη εμφάνιση CVT σε αυτοκίνητο

Η πρώτη φορά που ένα CVT  κιβώτιο χρησιμοποιήθηκε σε ένα αυτοκίνητα ήταν σε ένα από τα πρώτα οχήματα στην ιστορία: το Patent Motorwagen του Carl Benz.

Ο Benz(ο οποίος συνίδρυσε την εταιρεία που μετεξελίχθηκε στη Mercedes-Benz) κατασκεύασε το Motorwagen το 1886. Η εφεύρεση του Benz ήταν ένα τρίκυκλο όχημα που θεωρείται το πρώτο βενζινοκίνητο αυτοκίνητο. Αν και δεν υπάρχει απόδειξη ότι βασίστηκε στα σχέδια του Da Vinci, το Motorwagen χρησιμοποιούσε κιβώτιο με ιμάντα, μια παραλλαγή του σημερινού CVT.

Παρά τη «γέννησή» του στο ξεκίνημα της αυτοκινητοβιομηχανίας, το CVT δεν καθιερώθηκε άμεσα. Κυριάρχησαν τα χειροκίνητα κιβώτια και, αργότερα, τα αυτόματα με γρανάζια. Η επαναφορά του CVT ήρθε τη δεκαετία του 1980, και σήμερα αποτελεί βασικό στοιχείο σε αρκετά μοντέλα μεγάλων αυτοκινητοβιομηχανιών.